日本“隼鳥2號”成功帶回小行星砂粒

【本报讯】12月16日電 日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)15日在線召開記者會宣佈，在探測器“隼鳥2號”送回地球的密封艙內，確認了直徑數毫米肉眼可見的大量黑色砂粒。該機構稱包括此前在密封艙內檢出的氣體在內，上述樣本確實在小行星“龍宮”採集，從地球外帶回樣本的取樣返回已獲成功。

綜合日本媒體報道，在記者會上，項目負責人津田雄一匯報稱“取樣返回任務圓滿完成。夢寐以求的小行星砂粒就在我們手上”。

密封艙於12月6日降落在澳大利亞的沙漠地帶，8日抵達日本神奈川縣相模原市的JAXA相模原園區。為了防止密封艙裡的物質被地球物質污染，JAXA利用專用設備，慎重進行了密封艙開艙工作。

密封艙內的容器為雙重構造，12月15日上午開啟了裝有樣本的內側容器。容器中裝有“隼鳥2號”2019年2月第一次在龍宮著陸時採集到的大量砂粒，肉眼可以清晰看到。

砂粒呈現出與“龍宮”外觀一樣的黑色，還有很多直徑為數毫米的較大粒子。擔任“隼鳥2號”科學負責人的名古屋大學教授渡邊誠一郎表示，“看到裡面有很大的粒子，感到十分激動，這下可以進行多方面的研究了”。

JAXA分析了從密封艙中提取的氣體的成分，證實是從“龍宮”的樣本中釋放出來的氣體。據悉這是全球首次將氣體從太空帶回地球。

“隼鳥2號”於2014年12月從日本鹿兒島縣種子島宇宙中心發射升空，2018年6月飛抵距離地球約3億千米的目標小行星“龍宮”附近，并對“龍宮”進行了全面的信息採集。科學家期待通過研究“隼鳥2號”帶回的小行星物質樣本，了解小行星的形成歷史和太陽系的演化等問題。